L'esprit des Côtes du Rhône méridionales

Il flotte dans les côtes du Rhône sméridionales comme un esprit particulier. On trouve dans ces terres relativement arides des éléments surprenants. A l’image de ces structures en V qui surprennent de prime abord. Ce ne sont pourtant que des tuteurs permettant la conduite de la vigne en lyre. Ce type de conduite a été mise au point à Sup’Agro Montpellier par le brillant professeur de viticulteur, M. Carbonneau.  Cette architecture optimise le sacro-saint rapport hauteur (du feuillage) / espacement (entre les rangs de vigne), essentiel pour assurer une bonne maturation des raisins.

Mais le sud de la vallée du Rhône, ce sont aussi de vrais personnages aux projets pour le moins atypiques. L’exemple le plus frappant est celui du domaine Viret, chantre puisqu’inventeur de la notion de cosmoculture. Approche très particulière du vin fondée sur une mise en exergue des différentes forces de la nature dans tout le processus de fabrication du vin, élevant ce dernier au rang de produit sacré. D’où la construction de cette véritable cathédrale pour son élevage, permettant aux énergies de s’exprimer pleinement.

Dans cette même optique, une part importante du vin produit au domaine est élevée dans des amphores produites de manière totalement artisanale. Les exemples d’élevage du vin dans ce contenant ne manquent pas à travers le monde. Mais chez Viret, à la différence de nombre de ses confères, il ne s’agit pas d’un simple essai - disons - folklorique. C’est en effet ici un élément central de l’élaboration des vins. L’intérêt des amphores repose dans le fait que la terre cuite, poreuse, autorise des échanges beaucoup plus importants entre le vin et l’air que dans un  tonneau classique (trois fois plus au dire de René Barbier du Clos Mogador dans le Priorat en Espagne).

Mais saisir l’esprit des côtes du Rhône méridionales nécessite aussi de sortir pour tenter d’appréhender un milieu d’une beauté incroyable. En témoigne le domaine Gramenon, l'un des symboles des vins natures, qui se situe entre montagnes  et oliviers.

L’arrivée au domaine par un (très) froid matin de décembre est un spectacle tout bonnement magique. L’impression d’être seul au monde dans un paysage grandiose où la nature semble pouvoir pleinement s’exprimer.

Une ballade dans les vignes permet de se trouver face à des pieds centenaires de grenache d’une beauté saisissante. Parler ici de vieilles vignes prend tout son sens, à l’inverse de nombreux domaines pour qui des vignes de vingt ans sont déjà vieilles... Disons que ceux-ci ont parfaitement saisi le potentiel marketing de ce terme dont l’utilisation ne fait l’objet d’aucune réglementation.

Ces vieilles vignes sont ici l'une des expressions du respect du vivant que prône le domaine via une approche biologique mise en oeuvre depuis sa création en 1979.

Et ce domaine a bien une âme particulière, insufflée avec brio par Mme Aubéry-Laurent. Son immense courage l’a conduite à continuer l’œuvre de son mari prématurément décédé alors qu’elle n’était pas du milieu viticole. Simple mais passionnée et animée par de profondes convictions quant au bien-fondé de son approche, elle fait preuve d’une énergie communicative. Et ses vins sont touchants de sincérité, dénués d’artifices. Un domaine à découvrir.

Après l’âme des vieilles vignes, celui des vieilles pierres. Direction le Vaucluse, à Suze-la-Rousse, où l’université du vin s’est tout simplement installée dans le splendide château du village qui domine toute la région. Etudier ici permet d’avoir un lien avec l’histoire et les traditions de la région et de certainement mieux appréhender le rapport ancien qu'on ici les hommes avec la vigne.

A l’image du vignoble de Châteauneuf-du-pape, des vignes sont plantées dans la région depuis des siècles. La qualité des terroirs a en effet été identifiée très tôt. Il faut dire que les vignes bénéficient ici de véritables alliés : les galets roulés que l’on distingue au premier plan. Ceux-ci ont été charriés par le Rhône pendant des années, leur donnant leur forme ronde caractéristique. Le Rhône s’est ensuite retiré mais les galets sont restés, permettant d’emmagasiner la chaleur pendant la journée et de la restituer la nuit. Ce processus permet d’assurer une maturation optimale des raisins. On le retrouve dans d’autres régions, notamment les Graves dans le bordelais dont le nom n’est rien d’autre que celui des galets roulés éponymes locaux.

Après tout cela, on se doute bien que certaines dégustations ne sauraient être trop convenues. Ainsi du domaine du Mas de Libian où quelques palettes superposées ont permis d’improviser une jolie séance de dégustation. Et de trouver une nouvelle idée déco ?

Quoi qu’il en soit, si cette région semble avoir une âme, c’est certainement qu’elle doit avoir un protecteur quelque part, veillant sur ses vignes… et ses cuves ! Je vous laisse méditer.